C’est à Paul Viollet, bibliothécaire et historien du droit, homme de principes et d’engagements, que la bibliothèque inter-universitaire Cujas, l’École nationale des chartes et l’École de droit de Sciences Po veulent ici rendre hommage.
Issu d’un milieu bourgeois catholique, Paul Viollet est né à Tours le 24 octobre 1840. L’essentiel de son éducation est menée dans une institution privée sous l’égide de l’abbé Viot. Il intègre l’École des chartes en 1859 et en sort trois ans plus tard, premier de sa promotion. Il retourne alors à Tours pour y être archiviste de la ville, de 1863 à 1866. À cette date, il rejoint les Archives nationales, qu’il ne quittera qu’en 1876 pour prendre les fonctions de bibliothécaire de la Faculté de droit de Paris, et le rester jusqu’à sa mort le 22 novembre 1914. En parallèle, il est également, à partir de 1890, titulaire de la chaire d’histoire du droit civil du Moyen Âge et de droit canonique à l’École des chartes. Parmi les différents titres reçus au cours de sa vie, il faut souligner celui de membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres à partir de 1887. Au cours de sa carrière, il est l’auteur d’un grand nombre d’articles, d’ouvrages et de manuels d’histoire du droit, dont une Histoire du droit civil français, restée célèbre dans la discipline.
Le parcours paraît très classique, mais il se distingue par les engagements successifs du personnage. Car Paul Viollet, fervent catholique, est aussi un fervent dreyfusard, corédacteur des statuts de la Ligue des Droits de l’homme, fondateur du Comité catholique de défense du droit, membre puis directeur du Comité de protection et de défense des indigènes, mis à l’Index pour ses écrits sur l’infaillibilité pontificale…
Et s’il pourrait être tentant, au moment de l’évoquer, de simplifier et de tracer deux lignes plus ou moins parallèles, chacune avec une logique évidente, l’étude de la vie de Paul Viollet repousse cette tentation. Ainsi, dans cette exposition, une organisation a été donnée en grands thèmes et sous-thèmes, mais le lecteur attentif trouvera du juriste chez le bibliothécaire, du bibliothécaire chez l’auteur et l’homme engagé, du catholicisme un peu partout.
Car l’objectif est bien ici de donner à connaître un homme dans toute sa complexité, de faire découvrir ou redécouvrir Paul Viollet dans ses différentes activités, de dessiner les logiques de ses choix.
Ce site est une exposition virtuelle. L’internaute y trouve, au centre de la page d’accueil, et dans les onglets du haut, un accès aux différents articles, réunis par thèmes, qui traitent des diverses facettes du personnage. Sur la gauche, une série de galeries : avec toujours un renvoi vers les textes précédemment évoqués, elles présentent les documents, iconographiques ou textuels, qui illustrent, complètent et fondent ces analyses. Un ordre, qui a semblé logique aux créateurs de l’exposition, est proposé. Libre à l’internaute de le suivre ou non.
